Темный вечер полноправно захватил власть над лесом. Он словно благородный прислужник, подобострастно отдающий свои владения в черствые и ужасные руки ночи. Ночь... Тьма, окутавшая лесной массив порой навевала ужас на всякого, кто осмелился бы вступить на ее территорию. Для этого у нее в запасе существует немало приспособлений... Пронизывающий ветер, что сносит с ног каждого не подчиняющегося порядкам тьмы, скрипящие и воющие звуки, что издают неведомые создания, дети ночи, порой доводящие до невменяемого состояния. Вкупе с леденящей зимой, оставляющей после своего пришествия тропинку из тел тех, кто так и не смог одолеть ее, можно уверенно сказать, что они правят лесом.

Все малые и большие существа благоразумно остаются в своих норах, дуплах, гнездах лишь бы не высовываться наружу и хоть как-то пережить это ужасное время. Инстинкт... Инстинкт самосохранения заставляет их маленькие сердечки биться от ужаса и быстрее разгонять кровь по жилам, чтобы каким-бы то ни было способом добраться до убежища. Лишь странные индивидуумы наслаждаются ночью, им нравится то оцепенение, в которое погружен весь лес. Совы... Одни из тех, что оживают лишь в темноте, а на свете замирая словно статуи, недвижимые и опасные... Где-то вдалеке проснулась одна из последних, заставляя дичь трястись от ужаса.

Но одно из существ, находящихся на этой территории, давно уже научилось использовать ночь. Оно словно бы приручило ее, наслаждаясь покорностью. Скрываясь в темноте деревьев, Немой отдыхал, внимательно следя за той кучкой дичи, что он наловил сегодня.

"Могу тебя поздравить, дружок. Охота выдалась на редкость отличной. Ты заметил, что в ночное время, все предпочитают отдыхать и высыпаться? Идиоты... Как они не понимают, что то время, когда дичь либо спит, либо цепенеет от ужаса - самое подходящее для охоты. Ибо темнота, что скрывает тебя и спасает от зорких глаз будущей еды, и совы, что благоразумно отвлекают ее внимание от тебя, лишь способствуют быстрому пополнению желудка. Хотя... Мне это лишь на руку, никто не мешается под ногами, словно бы желая насолить тебе, никто не отвлекает тебя и не шумит, будто старый и неотесанный барсук."

Честно говоря, предводитель уже несколько раз задумывался о жизни одиночки. Ведь по его мнению она прекрасна. Ты полностью предоставлен самому себе, никому не должен, никто не должен тебе... правда каждый раз его что-то останавливало. Будь то жгучая ненависть к одиночкам, что иногда вызывало когнитивный диссонанс, или привычка находиться во главе племени... Непонятно...

Помотав головой, кот отвлекся от ненужных мыслей и, медленно ступая по твердому насту, направился в сторону, где предполагаемо находилась его очередная жертва. И вновь, ночь помогла ему... Приблизившись к кусту, кот нагнулся и встал в до боли знакомую охотничью стойку, измененную по его правилам. Чуть вытянув голову, он заметил прямо перед собой белку, необычайно сочную для сезона голых деревьев. Но в самый неподходящий момент снег под одной из его лап провалился, дичь было собралась бежать, но крепкие зубы Немого уже сомкнулись на ее горле, выпуская последние крупицы жизни в никуда.

Довольный собой, Немой развернулся было и направился к куче, но внезапно раздался звук, заставивший его напрячься и обострить все чувства. Его взгляду предстала картина, взбесившая его до глубины души. Кошка, которую он не знал, вполне себе похожая на одиночку, пятилась назад, неся во рту, ни больше ни меньше, крупную сороку, что так любезно поймал сегодня Немой. От злости кот выронил белку, чья кровь так приятно щекотал небо, но Немому было не до этого, чувство собственного достоинства взыграло не по-детски. Ощерившись, кот медленно произнес, стараясь внести в голос побольше презрения и отвращения:
- Слушай меня внимательно, тварь. В сию же секунду ты кладешь добычу на перед собой, произносишь слова извинения и по-тихому уходишь. Поняла?!

Кот внимательно наблюдал за ее реакцией, чувствуя, что еще немного и он больше не сможет себя сдержать.

Медленно ступая по обжигающему лапы снегу, Немой двигался в направлении столь неприятной неожиданности, посмевшей мало того побеспокоить, но и вырвать дичь прямо из-под носа у кота. От одной этой мысли Немой, и без того бывший не в ладах с головой, начинал в нетерпении царапать снег, представляя как раздирает ее глотку своими когтями. Казалось бы столь незначительное происшествие, обычно заканчивающееся мирно, если бы не характер Предводителя, но даже оно представляло для кота немаленький такой шанс для "развлечения". Но... Что же подразумевается под развлечением? Смех? Игры? Радость? Нет, мой юный друг, вы сильно ошибаетесь. Смерть, страх, кровь, убийство, да в конце концов безумие - вот что доставляет Немому истинное счастье...

Взглянув в глаза потенциальной жертвы, воин заметил в них крупицы смятения, что доставило ему непередаваемое удовольствие, ибо жертва осознала свою участь. Чуть опустив взгляд, он заметил хвост, мотающийся из стороны в сторону. Вроде бы ничего особенного, но нет... Хвост являл собой обрубок, видимо кто-то уже успел надрать этой кошке зад. Сие умозаключение взбесило Немого еще больше, так как "попользованные" существа уже не так боялись будущего. Пошевелив ушами от возмущения, он хотел было открыть рот, произнося очередную едкую фразу, но нет... В этот раз его перебила ни кто иная, как черная пришественница:

- Размечтался. - Тон ее голоса и смысл сказанного заставили кота рыкнуть от бешенства и выпустить когти.

Сразу после этих слов, кошка бросилась наутек, спасая свою шкуру. Немой не отставал. Подобравшись, он изо всех сил рванул за ней, петляя между деревьев, чье расположение он знал как свои лапы. Его уже давно не беспокоил тот факт, что в пасти убегающей болтается свежепойманная им дичь. Его забавляло и заставляло гнать вперед лишь ощущение собственного превосходства, да ожидание хорошей потасовки. Расстояние между жертвой и охотником быстро сокращалось, и немудрено, ведь первая однозначно не была приспособлена к таким погоням, а второй... Что второй? Хмм... Далеко не раз он вел своих жертв таким образом к смерти... Но это уже совсем другая история.

Внезапно, кошка споткнулась обо что-то, скорее всего корень старого дерева, росшего в этому лесу не один век. Ухмыльнувшись, Затмение оттолкнулся лапами от ствола ближайшей сосны и прыгнув, всем своим весом придавил кошку в снегу, не давая ей и возможности выбраться. Под давлением тяжести, нависшей над ней, кошка издала звук, более похожий на жалобный писк.

Немой медленно опустил голову к шее Черной кошки, обжигая ее горячим дыханием, резко контрастирующем с холодной зимой.

- Вот мы и вновь вместе, - тихо произнес он. - Скажи мне, ты знаешь кто я? Надеюсь да, ведь я то знаю, кто ты... Падаль...
В его словах прозвучали нотки тихого безумия, скрытого, но все же леденящего душу.

Прямо рядом со своей щекой, кот ощущал биение жилки на её шее, на которую стоит только надавить острым когтем, и все... Жертва захлебнется в собственной крови. Но нет... Немому хотелось еще поиграть. Пускай говорят, что нельзя играть с едой, но... разве он хоть когда-нибудь соблюдал правила?

Холодный воздух резко контрастировал с горячим и обжигающим дыханием кота. Казалось тонкий шерстяной покров нисколько его не защищает, но сейчас он не обращал на это никакого внимания. Его интересовала лишь его жертва, предчувствие скорого веселья согревало его. Гадкая улыбка расползлась по его морде. Немой, мысленно представив себе то, как он выглядит, жуткое существо с перекошенным лицом. Удовлетворившись этим, кот вернулся к своим мыслям, он так и не определился, что ему делать. Отпустить жертву для пущей затравки? Или же помучать ее прямо сейчас, здесь, на этом самом месте. Ход его размышлений прервал тихий писк и последующие слова, сказанные с натугой, очевидно кошке было тяжело:
- Твоя... твоя сорока валяется где-то здесь. - Эта фраза с невероятной силой подняла настроение Немого, заставляя того сгибаться от приступов неудержимого хохота. Ослабив хватку, он смеялся, смеялся и смеялся. Как же ему нравилась эта игра. Он чувствовал себя кукловодом, дергающим свою жертву за ниточки.
- Глупая, глупая девочка... Зачем мне нужна твоя сорока, если меня ожидает более вкусный ужин... - Ухмыльнувшись, кот слегка надавил когтем на шею черной спутницы, словно бы намекая на свои будущие действия. Выражение, застывшее на ее морде, рассмешило его еще больше. То и дело кот вновь начинал хохотать, то переставая, то вновь начиная. Эта глупая ситуация вводила его в состояние предвкушения. Эта кошка была словно неожиданный сюрприз на скучное день рождение. Немой и не подозревал, что охота будет столь плодотворной.
- Отпусти меня. - эти слова резко оборвали смех кота. Он удивленно опустил взгляд на кошку. Выражение на его морде напоминало обиженную мордочку ребенка, не понимающего за что его лишают любимой игрушки. - Пожалуйста...
Склонив голову набок, Затмение облизнулся. Вот и пошли банальные фразы, которые говорили ему все до нее: Отпусти меня, Я тебе помогу, Поверь мне и все в таком роде. Кот помнил, как повелся на такую фразу, за что чуть не поплатился, правда в последний момент он успел исправить свою ошибку... успел убить...
- Почему я должен тебя отпускать? Чем ты это заслужила? - прошептал Немой, опустив голову так, что не стало видно его глаз.
- Кто ты такая чтобы указывать мне?! - внезапно рявкнул он, вскинув голову, вкладывая в свои слова всю ненависть, что царила в его сердце. В ожидании ее ответа, он поднялся на лапы, надавив одной из них ей на горло, дернись она, и его когти превратят ее в задыхающийся кусок мяса. Успокоившись, он равнодушно произнес:
- Отвечай, от твоих слов зависит твоя жизнь, тварь. - непонятно почему, но Затмению захотелось поглядеть на ее реакцию. Где-то в глубине души зародилась надежда на то, что она ответит правильно. Ведь как игрушка она была хороша, ему хотелось играть с ней еще долго и долго, а в тот момент, когда она бы ему надоела, он бы без раздумий доломал ее. Жизнь для Немого не значила ровным счетом ничего.

Эта ситуация откровенно забавляла Немого, сама ее суть была необычна и не определённа. Он чувствовал себя в какой-то мере богом, ведь жизнь его жертвы зависела лишь от него. Его острые когти могли запросто перерезать ее тонкую шейку, и она ничего с этим не сможет поделать. Эти мысли вызывали у кота приятные воспоминания, правда эти жалкие предсмертные попытки на спасение навевали на него тоску. Разве нельзя хоть раз сказать что-то оригинальное, а не просто жалобно скулить и выдавливать из себя крохи какого-то ничтожного уважения. Мерзко, отвратительно, да просто глупо говорить такое своему убийце, ведь для него это ни значит ровным счетом ничего.

- Я... я... - ну вот опять лишь жалкое поскуливание, да заикающийся голос. Почему нет уверенности в своей правоте? Конечно справляться с ними было легко, но порой Немому хотелось трудностей, хорошей битвы, да наконец достойного отпора. Но за весь его немаленький опыт такой случай произошел лишь раз, да и то по чистой случайности. Конечно то существо не выжило, но то удовольствие, полученное от борьбы с ним, навсегда запечатлелось в его памяти.

- Я.. Что я тебе сделала? Я ведь... ведь я возвращаю назад твою жалкую сороку. Почему ты так со мной?.. - продолжала жалобно скулить кошка, отчаяние так и звучало в ее словах. Будь на месте предводителя кто-то более мягкосердечный, он бы уже давно отпустил ее с миром, напоследок отдав всю свою добычу. Но дождаться таких действий от Немого, все равно, что ждать снега в июле. Это попросту невозможно.

- Четче, говори четче, выговаривая слова. И перестань скулить, твои жалкие потуги лишь вызывают порывы отвращения. - иронично произнес кот, вся злоба давно улетучилась, и остался лишь праздный интерес к этой ситуации. Возможно в глубине души ему стало жалко ее, но врятли, хотя все существа способны на сожаление.

- Ты... - вновь просипела она, заставляя кота щуриться от недовольства. Он чувствовал себя учителем, пытающемся вбить в голову недалекого ученика новый материал.

- Что? Что я? Если уж заговорила, то заканчивай, не изображай из себя невинную овечку, пораженную судьбой. - Затмение прекрасно понимал, что его последние слова были, честно говоря, странны по сравнению с той ситуацией в которой они находились. Естественно его жертва как раз находилась в роли невинной овечки, он же играл роль злого волка, так желающего закусить попавшейся дичью. Опустив голову, Немой тяжко вздохнул и отступил, давая ей возможность подняться. Он надеялся, что она примет этот жест и  уйдет спокойно, без истерик. Ему просто надоела эта ситуация, вся ее нелепость уже порядком достала его. Как ни в чем не бывало, он тихонько начал вылизывать лапу, убирая с шерсти застывший снег. Кот искоса поглядывал за кошкой, с интересом наблюдая за ее реакцией, ведь она обещала быть занятной. И немудрено, будь он на ее месте, то пришел бы в глубочайшее изумление, ведь не каждый день тебя отпускают на свободу, хотя тебе уже казалось, что смерть близка.